植物与环境是一个有机的统一体。在酸性土壤上只生长着喜酸的植物，如铁芒萁、映山红、乌饭树、盐肤木、白茅等，这些植物便是酸性土壤的指示植物。通常这类植物生长繁茂的低山丘陵，便可作为油茶苗的造林地，疏松、深厚、排水良好，较肥沃的沙质壤土对油茶生长发育特别有利。

这是因为油茶树为深根性树种，根系为扩散型，属喜酸性喜光树种，幼苗时稍耐荫，根系直立发达，在pH值4.5～6的酸性红壤中生长良好。当pH大于7，土壤成碱性时，油茶苗的生长受到抑制。在pH小于4的强酸性土壤中，则土壤里的镁及其他微量元素易被淋溶，油茶便出现微量元素缺乏症。所以想要种油茶树，最好选择酸性土壤。

此外还需要注意，种植油茶的土壤，含水率旱季应不低于15%。含水量过低，油茶根系得不到足够的水分，造成光合效率低，植株生长不良；含水量过高，根系因缺氧而窒息死亡。土壤中石砾含量以不超过20%，孔隙度在50%以上，质地以壤土、轻壤土、轻黏土为好。在降雨量1000毫米以下的地区，表土层疏松，表土的渗水力每小时应不低于20厘米。若表土渗水力过低，雨水在未渗人土壤下层时便从地面流走或蒸发殆尽，根系不能得到充足的水分，使光合作用效率降低。油茶苗不耐水渍，在沼泽地、土层50厘米处有难于透水的黏结层或有未风化的硬盘母质的造林地里，会因雨季积水而导致油茶根腐死亡。