孙源笑：“真没想到母亲小时候还有这么多好玩的事情。”沈老太爷笑道：“她以前好玩的事多着呢！后来被绑票过一回吓到，变得文静起来，不然还能皮几年。”孙源又是一惊，裴玉朝亦是怔了怔：“绑票？”沈老太爷道：“是啊，那几年处处不太平，京中也一样，好些富户人家的孩子都被绑过。她大哥二哥带她去看灯会，结果人多被挤失散了，叫拐子掳走送到城郊山寨里去，管咱们要十万两银子。”余氏接过话头：“咱们怕芝儿出什么事，忘了忌讳，钱给的太快，结果那伙子人起了贪心又要三十万两。咱们家正在备银子呢，没想到当夜那山寨就被一位年轻官爷带着几十个精兵给扫光，寨子里的孩子们都得了救，芝儿也被送回了家，喜得我们直掉眼泪。”沈老太爷叹息：“我们这些被绑孩子的人家准备了猪羊酒和金银想要去道谢，不料人家衙门说他们也不知道那官爷是谁，叫咱们若是打探出来了一定告诉他们。亏得那官爷，那寨子的强人有几百个呢，他们这么点人居然全给杀光了！”裴玉朝问：“这是哪年的事？”沈云松道：“我记得是小妹十一岁那年。就因为这事她吓得病了小半个月，我和云柏也被老太爷揍得皮开肉绽的，再也不敢随便带她出去玩了。”其他沈家人都笑着点头。几日后，裴玉朝往东华宫那边去了。临走前他对沈琼芝道：“我已吩咐过裴福这几日闭门不待客，无论是谁都不许放进来。若还有人来见你，那便是拦不住的。你照常应对，别太害怕，情况不对自有人带你离开。”这几句话说得沈琼芝心惊肉跳，勉强点头答应了。目送他的车马离开后，沈琼芝回到房里，第一件事便是打发孙源和沈秋兰离开，就连春棠和夏莲也被她找借口暂时送回沈府那边去，怕他们被牵扯进来。孩子们走了，客人们也不上门了，原本热热闹闹的裴府顿时又冷清下来，与其他依旧沉浸在年节气息的府邸形成了鲜明对比。沈琼芝连房间都不太出，全天只在熏笼旁和两只猫儿玩。实在心神不宁的时候，沈琼芝便丢铜钱卜卦。然而无论丢几次，出来的结果都是吉凶参半，这让她不敢再丢了。这天傍晚，沈琼芝正无情无绪地歪在床上，忽然外头传来赵嬷嬷的声音。“夫人，有客人来了，正在南厅暖阁里等着呢。”她的声音很轻，可还是听得出细微的颤抖。沈琼芝心里猛地一沉，脚也有些发软。她竭力克制住自己的惧怕，深呼吸几口气，强作镇定走了出去。才一进暖阁，沈琼芝就被面前的几个人吓得头皮发麻。怎么有这样粗壮高大之人！三男两女，除了左边的一男一女身材和京中人差不多外，另外三个人用小山来形容都不为过。尤其是中间那位女壮士，浑身筋肉，虎背熊腰，足以一拳打死十个京中普通男人。五人见到沈琼芝来，都露出了笑容，把她从头到脚打量，还用她听不懂的话交流了几句。沈琼芝不知道他们在说什么，只是本能地从头冰冷到脚。这些人别看是笑着，似乎没什么敌意，可他们打量她的眼神不像是在看一个活生生的人，而像是在看什么牛羊牲畜。