总章二年，己酉，冬十二月。
长安，这座历经风雨的帝都，在凛冽的朔风中似乎也比往日更添了几分肃杀。位于城东的司空、太子太师、英国公府邸，此刻被一种沉重得令人窒息的悲寂笼罩。府门前的戟架依旧威严，但往来仆从皆面色惶戚，步履匆匆而无声，如同暗流在深潭下涌动。
寝室内，药石罔效的气息弥漫。曾经叱咤风云、被誉为大唐军神的名将李积（字懋功，原名徐世绩），此刻静静地卧于榻上，形容枯槁，往昔锐利如鹰隼的眼眸也已失去了光彩，只有胸膛微弱的起伏证明着生命的残火仍在摇曳。他已至弥留之际。
床榻边，李治派来的御医、宫中内侍以及李积的子侄家眷跪伏一地，压抑的啜泣声低低回响。
李积的呼吸愈发微弱，目光却似乎试图穿透殿宇的穹顶，望向那曾经纵横驰骋的广袤疆场。恍惚间，他仿佛又看到了晋阳起兵时的猎猎旌旗，看到了虎牢关下与窦建德大军的惨烈搏杀，看到了随太宗皇帝远征高句丽的冰天雪地，也看到了辅佐当今陛下稳定朝局、直至近年扫平高句丽的不世功业……一生戎马，三朝元老，他如同大唐的一面旗帜，见证了帝国的崛起与辉煌。
他的嘴唇微微翕动，发出几乎不可闻的呓语，守在最近的次子李思文连忙附耳过去。
“……吾本…山东一田夫…遭值圣明，致位三公…年将八十，岂非命耶…生死有命…犹复何言……”
声音断续，却带着一种看透生死、归于平淡的豁达，亦有一丝对身后事的隐忧。他或许想起了功高震主的古训，想起了朝堂之上日益复杂的暗流。
最终，那微弱的呼吸声，在满室悲戚的注视下，悄然停歇。
时间为总章二年十二月三日（辛未日）。大唐的擎天巨柱，军界的定海神针，于此刻，轰然倒塌。
几乎在同一时刻，远在洛阳紫微宫中，正因风疾而精神不济的李治，心头没来由地一阵剧烈悸动，手中正在翻阅的一份关于漕运的奏疏滑落在地。他愕然抬头，望向西方长安的方向，一股难以言喻的空落与恐慌瞬间攫住了他。
而在长安城中，不知从何处最先传开，如同冬日寒风般迅速席卷了街巷坊市——
“司空…李公…薨了！”
消息所到之处，市井喧哗为之一定，无论贩夫走卒，还是士人学子，皆面露惊愕与悲戚。许多曾在其麾下效力的老兵，更是自发地面向英国公府方向，捶胸顿足，涕泪横流。哭声最初零星，继而连成一片，如同压抑的潮水，在长安城的上空低回盘桓。
将星陨落，举国同悲。这不仅是一位功臣的离世，更象征着一个时代的背影，正缓缓消失在历史的地平线上。它所留下的巨大空白与随之而来的不确定性，如同这冬日的阴云，沉沉地压在了每一个关心帝国命运的人心头。