张伟在荒芜与死亡交织的旷野中跋涉了不知多少天，时间失去了意义，只剩下饥饿、疲惫和无处不在的危险。他像一只受惊的野兔，昼伏夜出，靠着草根树皮和偶尔捕获的小动物勉强维持生命。身体瘦得只剩下一把骨头，破旧的棉袄被荆棘刮得更加褴褛，脸上布满污垢和疲惫，只有那双眼睛，因为极度的警惕和求生欲，反而显得异常明亮。
他不敢靠近任何尚有炊烟的村落，那些地方要么已被兵匪占据，要么如同惊弓之鸟，对外来者充满敌意，甚至会主动攻击以抢夺他身上那点可怜的“财产”（柴刀和盐巴）。他亲眼见过一个看似平静的村子，在他试图靠近讨水时，村口突然射出冷箭，伴随着充满恐惧的呵斥：“滚开！流寇！”
人人自危，信任早已荡然无存。
然而，孤独的逃亡终究有其极限。他的体力在迅速消耗，食物来源也越来越渺茫。就在他感觉自己快要撑不下去，即将倒毙在某个无名角落时，他遇到了一群人。
那是在一条干涸的河床附近，他远远看到有黑压压的人影在缓慢移动。起初他以为是军队或土匪，吓得立刻躲进旁边的灌木丛。但仔细观察后发现，那是一支庞大的流民队伍。男女老幼，拖家带口，推着独轮车，挑着破担子，人人面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神麻木，像一群失去方向的蚂蚁，在荒原上蹒跚前行。
人数众多，可能有数百甚至上千人。他们似乎没有明确的首领，只是凭着本能，朝着他们认为可能安全的方向（通常是南方）迁徙。队伍中弥漫着绝望和死寂，只有孩子的偶尔啼哭和老人的沉重咳嗽打破沉默。
内心独白（洪流中的一滴水）：
这么多人……都是逃难的……
张伟内心挣扎。加入流民队伍，意味着暴露在更多人面前，增加被识别或欺凌的风险。流民队伍也是土匪和溃兵优先劫掠的目标。但另一方面，人多似乎也能带来一丝虚假的安全感？或许能更容易找到食物？至少，混在人群中，孤独带来的心理压力会小一些。
最终，求生的本能压倒了对风险的恐惧。他太累了，太饿了，一个人真的快要活不下去了。他小心翼翼地，从侧面慢慢接近流民队伍的尾部，尽量让自己看起来和他们一样狼狈和无害。
没有人注意到他的加入。流民队伍就像一条浑浊的河流，不断有水滴汇入，也不断有水滴干涸消失。人们只顾着低头赶路，对自己的命运尚且无能为力，哪有余力关心一个突然出现的半大孩子。
张伟默默地跟在队伍后面，保持着一定的距离。他观察着这些人。他们大多来自被战火摧毁的村庄，失去了土地和家园，只能盲目地向南逃亡，希望能找到一块没有兵灾、能让他们活下去的土地。他们交换着零碎而可怕的信息：
“北边全完了……公孙瓒和刘虞的人杀红了眼……”