流民队伍像一股污浊的泥石流，在死亡和绝望的驱赶下，缓慢而顽强地向南蠕动。张伟混迹其中，如同随波逐流的一根枯草，艰难地跋涉了不知多少日夜。沿途的景象愈发凄惨，战争的创伤触目惊心，倒毙的尸骸越来越多，队伍的人数也在饥饿、疾病和劫掠中不断减少。
当脚下的土地逐渐变得平坦开阔，空气中的寒意似乎也减弱了几分时，队伍中开始流传起一丝微弱的、带着不确定的希望：
“快到冀州地界了！”
“听说冀州富庶，韩州牧（韩馥）还算仁厚，或许有条活路……”
“但愿吧……能找个地方安顿下来，有口饭吃就好……”
冀州？张伟心中一动。这是中原腹地，比战乱频仍的幽州要安定富庶一些。但“活路”真的存在吗？他不敢抱太大希望，乱世之中，希望往往伴随着更大的失望。
终于，在一条宽阔的、已经解冻但水流浑浊的大河（可能是漳水或滹沱河的支流）岸边，流民队伍停了下来。河对岸，隐约可见成片的农田和远方的城郭轮廓。河上有一座石桥，但桥头旌旗招展，设有关卡，有顶盔贯甲的士兵把守，刀枪在阳光下闪着寒光。
冀州的边界，到了。
希望瞬间被冰冷的现实击碎。想象中的接纳并未出现，取而代之的是森严的壁垒。
关卡前，已经聚集了黑压压的大批流民，都是从北边逃难而来的，人数比张伟所在的队伍多得多。他们被士兵用长枪和拒马死死挡在河对岸，哭喊声、哀求声震天动地。
“军爷！行行好！放我们过去吧！”
“孩子快饿死了！给条活路吧！”
“我们是良民啊！不是土匪！”
守桥的军官站在高处，面无表情，声音冰冷而洪亮，压过了嘈杂：
“州牧有令！严防奸细流寇，保境安民！所有流民，一律不得擅入冀州！”
“想入境者，需有原籍官府开具的路引，或有冀州本地大户作保！无引无保者，概不放行！”
“胆敢冲卡者，以乱匪论处，格杀勿论！”
路引？作保？对于这些家园被毁、仓皇逃命的流民来说，这简直是天方夜谭！