生长在土壤深厚肥沃地上的油茶，经济年龄可在百年以上，生长在瘠薄地的油茶会出现低产和早衰。因此，选择适宜的林地造林是十分重要的。

大量实践经验表明，土壤由砂岩、页岩、变质岩、花岗岩和石灰岩母质发育而成的山地红壤、黄壤、黄红壤均可用于油茶苗造林。在土地条件允许的情况下，最好能选择土层深厚、坡度平缓、酸性土、坡向当阳的山坡为好。土层厚度应在1米以上，小于40厘米不宜作造林地。

正常环境下，土壤含水率旱季应不低于15%。含水量过低，油茶根系得不到足够的水分，造成光合效率低，植株生长不良；含水量过高，根系因缺氧而窒息死亡。

土壤中石砾含量以不超过20%，孔隙度在50%以上，质地以壤土、轻壤土、轻黏土为好。在降雨量1000毫米以下的地区，表土层疏松，表土的渗水力每小时应不低于20厘米。若表土渗水力过低，雨水在未渗人土壤下层时便从地面流走或蒸发殆尽，根系不能得到充足的水分，使光合作用效率降低。油茶苗不耐水渍，在沼泽地、土层50厘米处有难于透水的黏结层或有未风化的硬盘母质的造林地里，会因雨季积水而导致油茶根腐死亡。