油茶是泛指山茶属中具有生产价值的油用物种，在我国栽培面积较大，利用价值较高的主要有普通油茶、越南油茶、广宁油茶、攸县油茶、小果油茶、浙江红花油茶等几种。我国劳动人民在长期的油茶生产实践中，为了应用方便和易于识别，采用了成熟期不同、果实大小、果形、果色等特性特征来划分不同的品种类型。

以果实成熟期的先后不同划分出秋分籽、寒露籽、霜降籽和立冬籽4个基本品种群。

依果实大小分为大果型、中果型和小果型三种。

油茶果实形状各异，以果形指数（果径/果高）值定出五种基本果型，即球形、桃形、脐形、橄榄形和桔形。据调查，霜降籽中球形果约占40%，居首位，统计又表明，球形果、桔形果一般较大，性状也较好。

油茶果色性状比较稳定，不会因光照条件的影响改变果色，红色果较多，黄色果次之，青色果最少，性状也以红色果最佳。

油茶品种系统命名按品种群——组——类型连称，如霜降大果红球，寒露中果红球。有地方名称的仍可用地方名称，如衡东大桃、徽州大红等。